Resulta que ahora alguien intenta demostrar que el sexo no es necesario para la evolución. ¡Pues vaya descubrimiento! Desde hace mucho tiempo sabemos que los seres asexuados tienen una capacidad para cambiar y un potente vigor evolutivo. Que se lo pregunten al virus de la gripe, que muta todos los años.

Pero esa es toda la capacidad de cambio que tienen los seres asexuados: las mutaciones. La fórmula asexuada es económicamente más rentable, porque consiste en que uno se divide y da dos iguales, y así sucesivamente, dos dan cuatro, cuatro dan ocho, y ocho dan dieciséis. En cambio la fórmula sexual consiste en la fusión de dos para dar uno, más exactamente, para dar “otro”.

Por eso hablar de reproducción sexual es un contrasentido, porque no se reproduce nada, si no que se crea algo nuevo. Y eso es un verdadero “cohete” de cambio y de variabilidad. Ése es el secreto de la enorme potencialidad del sexo para la creatividad. La partenogénesis, la gemación, la mitosis directa y la clonación artificial son fórmulas de reproducción asexuada que dan seres idénticos, con una única posibilidad de cambiar; mutar. Para luego seguir reproduciendo seres iguales.

El sexo es variabilidad, democracia, colorido, y diversidad. Me apunto a seguir evolucionando así, frente a la gris uniformidad de “lo asexuado”, salteada a veces por mutaciones, para luego seguir en otra uniformidad. Yo… sigo… con el sexo.

Las matemáticas siempre sorprenden, aunque tengamos un rechazo hacia ellas desde casi los primeros días de colegio (todos, claro, salvo los matemáticos…). Pero no muerden, y siempre conviene recomendar sitios entretenidísimos donde podemos reconciliarnos con ellas.

Por ejemplo, en plan divulgación de calidad –y a veces compleja, pero nadie dijo que esto era sencillísimo, conste– están las historias del Tío Petros. O Divulgamat, de la Real Sociedad Matemática Española. O El paraíso de las matemáticas (con ese nombre, ¿quién no se queda prendado?).

A lo que vamos: hoy toca una de matemáticas. Y vamos a hablar de E-sub-8. ¿Qué? Sophus Lie fue un matemático noruego que, en 1870, intentaba resolver sistemas complejos de ecuaciones diferenciales, y dio con sistemas algebráicos para trabajar con cosas similares. En álgebra se clasifican los elementos por la forma en que operan y se transforman, qué reglas y simetrías existen… y a veces se pueden complicar mucho las cosas.

Como en el caso de este grupo de Lie denominado E₈, un endemoniado sistema de elementos y sus simetrías que tiene –agarraos– 248 dimensiones. Pensad por un momento: con un espejo hacemos simetrías en 3 dimensiones… ¿qué espejo podríamos imaginar para entender algo en 248 dimensiones?

Para entender la estructura de este monstruo, un equipo de 18 matemáticos se ha tirado analizando, mediante supercomputadores, los elementos que componen E₈, y las relaciones entre cada uno de ellos. Para hacernos una idea: han movido 4 veces más datos que todo el Proyecto Genoma Humano. Y han conseguido ordenarlo en una matriz de 453.060 x 453.060 elementos.

Ah, y no preguntéis para qué sirve esto como si fuera que estos matemáticos estaban flipando. Este tipo de grupos están en la base de las teorías de la física, por ejemplo, y además… como decía un montañero tras subir al Everest, “estaba ahí”. Como si no fuera poco.

Acabo de comprarme el libro sobre cambio climático de Al Gore. Sin duda se va a convertir en un éxito de ventas en este 2007, porque ha sido –y es– tal la promoción publicitaria que se ha hecho tanto del libro como del documental –que ha ganado incluso un oscar de Hollywood– que ha calado hondo en la sociedad.

El libro de Al Gore es un libro de divulgación con un fin claro: transmitir con mucho aparato gráfico los efectos del calentamiento global. No voy a comentar el argumento de fondo de esta hipótesis, tan sólo a señalar que el libro resulta no del todo exacto a la hora de presentar aspectos relacionados con el calentamiento global. Se ha conseguido lo que se perseguía: concienciar asustando.

De este extenso volumen salvaría tan sólo las figuras y gráficos que se incluyen en las páginas 26, 27, 34, 35, 78, 79, 106, 132 y133. El resto de contenidos y las páginas dedicadas a presentar la vida familiar del autor, son manifiestamente mejorables o prescindibles.

El trabajo de Al Gore han suscitado opiniones diversas: favorables y contrarias. Es un dato que juega a favor de su difusión. Se dice que una verdad a medias es peor que una mentira; una verdad mal transmitida es todo menos incómoda…produce el efecto contrario.

Parece ser que conforme aumenta la contaminación, disminuye la capa de ozono y se calienta de forma global el planeta, nuestros espermatozoides también disminuyen y pierden movilidad. Que una cuestión tenga que ver con la otra está por demostrar. Pero resulta bastante sospechoso.

El caso es que en las últimas cinco décadas su número se ha reducido a la mitad (de 113 millones por mililitro de media se ha pasado a 66 millones) y su movilidad es cada vez menor y más torpe. Recuerdo cuando alguien decía que con una eyaculación bien aprovechada se podría repoblar la República Popular China. Hoy China sigue siendo una República Popular pero nuestro semen parece que no es el mismo. El pobre, anda alicaído.

Lo que no entiendo es la diferencia entre los mejores, los lituanos, y los peores, los daneses. ¿Por qué será? ¿Usarán los daneses calzoncillos más apretados? ¿Estarán más contaminados? O vete tú a saber. ¿Hasta dónde llegará la caída? ¿Será una catástrofe evolutiva que tenga que solucionarse con inseminaciones artificiales o con partogénesis de las mujeres?

Y entonces los hombres pasaremos a ser zánganos inservibles o… nada. Bueno, exageraciones aparte, lo siento, pero no puedo dar soluciones, aunque algunos parece que sí. Pero ¡cuánto cuento! Mirándolo en positivo: nos convertiremos en “sacarinos”, endulzando sin “engordar”. Bueno… mejor no sigo.

Vive nuestro Sol en un conglomerado de estrellas, nubes de gas y polvo con una masa equivalente a unos 200.000 millones de soles (algunos estudios llegan a doblar la cifra). Por supuesto, nadie se ha puesto a hacer el inventario completo de estrellas, cúmulos y nebulosas: sería un vano empeño.

Por otro lado, no es fácil, porque, como dice el proverbio, “los árboles no nos dejan ver el bosque”. En efecto, el Sol, que está más o menos en el plano de esta Galaxia de forma espiral, no es el mejor lugar para conocer su forma y su contenido. De hecho, se siguen descubriendo nuevos convecinos en esta parte del Universo.

Observando en luz infrarroja con el NTT, (Telescopio de Nueva Tecnología en funcionamiento desde 1989) que está en el Observatorio de La Silla (Chile) y que pertenece al Observatorio Europeo Austral (ESO, una organización científica europea a la que España se adhirió hace un par de años), un equipo de astrónomos alemanes ha encontrado un cúmulo globular, una aglomeración casi esférica y densa de estrellas -unas 100.000 que son un montón- a unos 30.000 años-luz del Sol. El nombre de catálogo es FSR 1735.

Son los cúmulos globulares un lugar fundamental para el estudio de la evolución de las estrellas, y de la formación de nuestra Galaxia. Se conocen actualmente unos 150 en la Vía Láctea. Se suele decir que si nuestro planeta orbitara en torno a una estrella en el interior de un cúmulo globular, la luz del firmamento nocturno sería similar a la del cielo diurno, con decenas de miles de estrellas más luminosas que Venus lo es visto desde la Tierra (por cierto, ¿lo estáis viendo estas noches hacia el oeste? Muchos lo tomarán por un ovni, seguro…).