Vive nuestro Sol en un conglomerado de estrellas, nubes de gas y polvo con una masa equivalente a unos 200.000 millones de soles (algunos estudios llegan a doblar la cifra). Por supuesto, nadie se ha puesto a hacer el inventario completo de estrellas, cúmulos y nebulosas: sería un vano empeño.

Por otro lado, no es fácil, porque, como dice el proverbio, “los árboles no nos dejan ver el bosque”. En efecto, el Sol, que está más o menos en el plano de esta Galaxia de forma espiral, no es el mejor lugar para conocer su forma y su contenido. De hecho, se siguen descubriendo nuevos convecinos en esta parte del Universo.

Observando en luz infrarroja con el NTT, (Telescopio de Nueva Tecnología en funcionamiento desde 1989) que está en el Observatorio de La Silla (Chile) y que pertenece al Observatorio Europeo Austral (ESO, una organización científica europea a la que España se adhirió hace un par de años), un equipo de astrónomos alemanes ha encontrado un cúmulo globular, una aglomeración casi esférica y densa de estrellas -unas 100.000 que son un montón- a unos 30.000 años-luz del Sol. El nombre de catálogo es FSR 1735.

Son los cúmulos globulares un lugar fundamental para el estudio de la evolución de las estrellas, y de la formación de nuestra Galaxia. Se conocen actualmente unos 150 en la Vía Láctea. Se suele decir que si nuestro planeta orbitara en torno a una estrella en el interior de un cúmulo globular, la luz del firmamento nocturno sería similar a la del cielo diurno, con decenas de miles de estrellas más luminosas que Venus lo es visto desde la Tierra (por cierto, ¿lo estáis viendo estas noches hacia el oeste? Muchos lo tomarán por un ovni, seguro…).

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