La ceguera del Hubble
Malas noticias nos llegan desde el Telescopio Espacial Hubble: el pasado sábado 27 dejó de funcionar su cámara principal, la ACS (Advanced Camera for Surveys), que observa en el visible, el infrarrojo cercano y el ultravioleta, y que desde su instalación en 2002 se había convertido en uno de los detectores más importantes del Hubble.
Gracias a la ACS hemos tenido imágenes sorprendentes (que podemos descargar, por cierto, en la galería de Hubblesite.org) de todo el Universo, y los científicos cuentan -¿contaban?- con una herramienta fundamental para desentrañar grandes preguntas sobre el origen del Universo, su evolución…
Ha sido posiblemente un cortocircuito que va a dejar la cámara, en el mejor de los casos, a un tercio de su capacidad. Y habrá que esperar a 2008, cuando sea remplazada en la nueva misión de servicio al telescopio espacial que finalmente ha vuelto a programar la NASA, para poder disponer de una nueva cámara en condiciones.
El Hubble está a unos 500 km de distancia de nosotros, pero en la dirección que más complica su mantenimiento: hacia arriba. Ese es el gran problema que también es la gran virtud de este telescopio espacial. Ya está mayor, y pierde vista, pero por el momento es irremplazable.
En YouTube podemos ver también lo impresionante de las imágenes que proporcionaba la ACS. Vean, vean.
EL CAZAFANTASMAS
Sic transit gloria mundi :-( Al hubble hace tiempo que lo llevan reparando. Está ya mayor y toda maquina creada por el hombre termina falleciendo tarde o temprano. Pero, Javier ¿qué sabes de su tan cacareado sucesor el NGST?
Comentario por getxu — Enero 31, 2007 @ 4:05 pm
Bueno, getxu… afortunadamente el Hubble no ha fallecido. Le quedan otros instrumentos operativos, como la NICMOS (que observa en el infrarrojo) y la WIFPIC2 (que es la cámara que se usaba antes de la ACS y sigue operativa). Si se confirma que el fusible de la cámara ACS ha “muerto”, poco se podrá hacer hasta que alguien suba a cambiarlo. De hecho, en la misión prevista para 2008 se incorporará una cámara nueva, aún más avanzada que esta.
Si alguien se comienza a preguntar cómo es que a nadie se le ocurre mandar algo al espacio con un fusible sin más, habría que aclarar que realmente toda la electrónica de la ACS va por duplicado, pero la primera parte falló hace unos meses, y se estaba usando la auxiliar. Aún no tiran la toalla -del todo- los ingenieros, así que habrá que esperar por si tienen suerte.
Respecto a los del NGST “Next Generation Space Telescope”, desde hace unos años ya le dieron nombre definitivo: JWST, o sea, James Webb Space Telescope. Lo cierto es que no se espera tenerlo en órbita hasta 2013. Será, eso sí, algo impresionante, con un espejo principal de 6,5 metros de diámetro -frente a los 2,4 del Hubble. En la página web de la Agencia Europea del Espacio sobre el JWST tienes más información sobre el proyecto.
Comentario por Javier Armentia — Enero 31, 2007 @ 8:23 pm