A la caza de noticias para nuestra sección de Pragmata Natura, acabo de tropezar con la prueba definitiva de que no todos los niños tienen el cerebro secuestrado por las multinacionales y su afán comercial. Nada de eso.

Según cuenta su mamá, la pequeña Lily Capehart jamás se interesó por las Barbies. En lugar de dirigir sus afectos hacia esas falsas bellezas de plástico, la niña recurrió a la naturaleza, en la que encontró unos peculiares compañeros de juegos: los lagartos.

Desde los dos años se dedicó a perseguirlos y pronto, con mucho amor, aprendió a “hipnotizarlos”. Gracias a un ligero masaje en la pancita, los animales entran en un estado de trance (es decir, se están quietecitos) y la niña puede dar rienda suelta a su instinto artístico: los disfraza e inventa con ellos escenas dignas del mejor estilista.

Una suerte que papá sea fotógrafo y pueda inmortalizar los frutos de su ingenio. Y que mamá tenga mano para elaborar tarjetitas y camisetas con las imágenes. Así pueden compartir esta natural vena lúdica con todo el que desee darse un paseíto por su web de ventas.

Por supuesto, aseguran que los modelos han sido tratados en todo momento con la más exquisita consideración. Me queda la duda de si les pagarán derechos de imagen…

Pilar Gil

Leía el pasado sábado en un diario de Valencia que las lluvias caídas en la ciudad durante el último temporal fueron de 78 litros por metro cuadrado. No está nada mal, sobre todo dada la penuria de lluvias que esta región venía registrando. Prácticamente toda la lluvia que tendría que caer en el mes de noviembre, según las medias climáticas, se ha almacenado en pocas horas. Es un rasgo normal del clima mediterráneo.

La verdadera noticia, sin embargo, estaba escondida entre los párrafos finales. Según el ayuntamiento de esta ciudad, el sistema de saneamiento municipal había evacuado 1.105.000 metros cúbicos (algo más de 1 Hm3), el equivalente a 3.105 piscinas olímpicas. Concluía la nota de agencia señalando la satisfacción de consistorio porque el sistema de alcantarillado había funcionado a la perfección evitando el posible desarrollo de encharcamientos e inundaciones.

Todo esto es perfecto, pero nos lleva a la reflexión de la cantidad de agua de lluvia que se desperdicia en una ciudad, y que bien utilizada podría ahorrar volúmenes importantes en el consumo urbano. Pensemos que, con 6 episodios de lluvia al año como éste, podría garantizarse el uso municipal de agua de la ciudad del Turia para riego de jardines y baldeo de calles de todo un año.

Los romanos y los árabes diseñaban en sus ciudades sistemas de recogida pluviales (aljibes) que luego se utilizaban para el propio abastecimiento diario de las familias. Desafortunadamente estas prácticas se han ido perdiendo en las ciudades modernas y quedan sólo como testimonio de un patrimonio casi en desuso.

En Barcelona, desde hace años se está desarrollando un plan municipal para recoger las precipitaciones torrenciales en depósitos subterráneos de gran capacidad situados en diferentes puntos de la ciudad. Con el agua que se recoge, se baldean calles y se riegan jardines. Es un buen ejemplo de uso sostenible del agua.

El Strongylocentrotus purpuratus es un erizo de mar que vive en la costa norteamericana del Pacífico. Se trata de una especie relativamente común en la región, y quizá por ello, desde hace años, se ha usado abundantemente en experimentación biológica.

Se eligió hace unos años como uno de los candidatos para secuenciar el genoma, porque se esperaba que, siendo un invertebrado tan alejado evolutivamente de nosotros, podría proporcionar un buen modelo sobre el que estudiar las relaciones en esa escala íntima de la vida entre vertebrados e invertebrados.

Hace unos días se ha publicado ya el mapa genético de este erizo morado, en una colaboración internacional, como en el caso de los humanos, de las ratas, de las moscas, del gusano, de las abejas, de la levadura de la cerveza, del arroz…

Este erizo tiene un número de genes (23.000) similar al de los humanos (que según autores anda entre 20.000 y 25.000). Se ha encontrado, por ejemplo, que muchos de ellos están específicamente dedicados a localizar bacterias, para poder prevenir su ataque: diez veces más que nosotros, aunque algunos de esos sistemas genéticos resultan ser casi iguales. Posiblemente, dado que el medio marino es rico en bacterias, es conveniente para estas especies tener bien programada la defensa ante cualquier posible ataque.

Tuve el dudoso honor de pisar hace años un erizo morado en una inmersión subacuática, justo cuando me había quitado el botín de las aletas. Me pasé media tarde en la enfermería mientras el médico eliminaba los fragmentos de las espinas calizas que, fuera del agua, se fragmentan tan fácilmente que para sacarlas por completo hay que realizar un agujerito junto a la espina metida en la piel y con un una aguja fina ir empujando hacia afuera. Un trabajo largo, pero sobre todo doloroso para el paciente.

En esos momentos, lo confieso, no estaba por la labor de consolarme pensando que dentro de unos años íbamos a conocer su genoma, aunque al leer en Science la noticia de que ya tenemos su genoma me he sentido, en cierto modo, vengado. Bueno, en aquella época aproveché para probarlo en sushi (me contaron que gran parte de la pesca californiana de ese erizo de mar se exporta a Japón, donde es considerado uno de los más finos: anualmente se pescan unas 130 toneladas de este erizo).

El pasado 27 de octubre se presentó en sociedad el Movimiento Clima, una coalición de ciudadanos preocupados por el problema del cambio climático en España. El objetivo es crear una plataforma amplia de gente que sea consciente del problema que supone el incremento de temperaturas previsto en la hipótesis de cambio climático por efecto invernadero.

El clima de la Tierra es, por naturaleza, cambiante. La diferencia actual es que el ser humano lleva varios decenios contaminando la atmósfera con los gases de efecto invernadero, que han introducido un nuevo factor de distorsión en el funcionamiento normal de la maquinaria climática, con efectos nada positivos.

El tema preocupa ya a la alta política internacional como recientemente han manifestado Al Gore o Tony Blair debido a las implicaciones socio-económicas que ello conllevaría, en caso de cumplirse las previsiones poco optimistas que manejan los organismos internacionales de investigación climática, como el IPCC.

En España se ha creado una Oficina Española de Cambio Climático y el Gobierno actual está implicado decididamente en el cumplimiento de los compromisos internacionales de reducción de gases de efecto invernadero. Otra cosa es que de momento no se hayan obtenido resultados favorables.

Estos días se celebra en Nairobi (Kenia) la XII Conferencia sobre Cambio Climático de
Naciones Unidas. Veremos a ver si se consiguen compromisos serios de reducción de emisiones en los países industrializados a partir de 2012.

¿Cómo veis esta cuestión? ¿Pensáis que es interesante la creación de este tipo de plataformas? ¿Hacemos suficiente a título individual para recudir las emisiones nocivas?

Os confieso una cosa: a pesar de estar colaborando con algunos de los actos que se realizan dentro de la convocatoria nacional de la Semana de la Ciencia y la Tecnología del 2006, y a pesar de haber trabajado en todas las convocatorias (incluso cuando en España no se hacían), lo cierto es que todavía no he logrado entender por qué algo que se denomina “SEMANA” dura casi un mes.

Oficialmente desde la organización en la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) se nos comenta que las fechas de este año son del 6 al 19 de noviembre, y no hace falta mucha ciencia para saber que eso son DOS semanas y no UNA. Y otros años ha durado más de tres semanas. Claro que llamar a la cosa “Medio Mes de la Ciencia”, o “15 días de la Ciencia” queda extraño… pero estoy seguro que a alguien se le podría ocurrir un término menos incorrecto. Que no se diga, que luego parece que los científicos ni saben contar días.

Tampoco suele contar nadie que realmente se celebra todo esto en torno al 15 de noviembre porque ese día es San Alberto Magno, el patrón de los científicos. Lo que no deja de tener su cosa: si alguien tiene ganas de bucear en la historia descubrirá la curiosa razón de que sea santo y doctor de la iglesia.

Este año se conmemoran los 100 años del de Santiago Ramón y Cajal, uno de los científicos más citados –incluso hoy– de toda la historia de la Ciencia. Y uno de los más conocidos compatriotas que tenemos.

Recomiendo que echéis un vistazo al amplio menú de actividades: conferencias, cine científico, talleres, jornadas de puertas abiertas, exposiciones y un buen montón de oportunidades para poder acercarse un poquito a la ciencia. Aunque no es oro todo lo que reluce y, una pena, a veces hasta se cuela la pseudociencia para emborronar todo.

Pues eso: aprovechemos la semana de la ciencia, porque el resto del año parece que todo el mundo se olvida de que, aunque no sea la celebración, la ciencia sigue siendo absolutamente necesaria. A ver si conseguimos que esto se comente TODO EL AÑO.