A todos nos maravilla la idea del “hombre invisible”: poder estar aquí y que nadie perciba tu presencia. Como pasa con muchas otras ideas sorprendentes, fue H.G. Wells quien la convirtió en una novela fascinante, que se convirtió en clásico del cine en 1993, de la mano de James Whale. En la novela, el Dr. Griffin consigue alterar el índice de refracción de su cuerpo para que sea igual al del aire, de manera que las ondas luminosas lo atraviesen sin cambiar de dirección.

Dejando aparte el problema de conseguir algo así, tendríamos además el adicional susto de encontrarnos con que el hombre invisible es ciego: en efecto, no podría su ojo concentrar los rayos de luz para crear imágenes, al ser del todo transparente. Quizá sería mejor poder tener una capa con la que cubrirnos, y que esa capa pudiera hacernos transparentes. Cosas de elfos, como conseguía Frodo en “El señor de los Anillos” (Tolkien) o Harry Potter en su saga (J.K. Rowland). ¡¡Una capa de invisibilidad!!, todo un chollo.

Pues la idea no es del todo imaginaria. David Schurig y otros colegas británicos y estadounidenses ha publicado la semana pasada un artículo en la revista Science titulado “Metamaterial Electromagnetic Cloak at Microwave Frequencies”, que está dando mucho que hablar estos días por los mentideros de la ciencia. Realmente el escudo que han creado no es como del de Frodo o Potter, porque no es perfecto, pero usa un tipo de fibras capaces de cambiar la forma en que reflejan o transmiten ciertas frecuencias -las microondas- para parecer transparentes.

Ojo: aún no han conseguido que funcione más que para dos dimensiones, así que en cuanto mueves un poco la capa, ahí aparece. Esa capa podría permitir que un objeto desapareciera del barrido de un radar, algo que algunos aviones de combate, usando una tecnología denominada “stealth” en su forma y con la pintura que les recubre, han conseguido también en parte, al disminuir su albedo (reflexión) en longitudes de onda de los radares. Dentro de nada, cabe pensar, tendremos esas capas de metamaterial cubriendo los nuevos cazas invisibles.

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